Половина оставшихся марийцев не владеет родным языком. Язык вытесняется на периферию даже в полностью марийских семьях, его в основном используют пожилые люди, а дети переходят на русский.

Филологи провели экспедицию в села Красноуфимского, Нижнесергинского и Ачитского районов. Они выяснили, что родной язык не преподается в Красноуфимском районе, где живет большая часть марийцев. В двух других районах остались малокомплектные школы, педагоги опасаются их закрытия.

Родители поощряют детей говорить по-русски из-за опасений сложностей в учебе. Ученые отмечают, что низкая престижность языка и отток молодежи в города мешают передаче языка детям.